En la física de propagación de ondas (especialmente ondas electromagnéticas), una onda plana o también llamada onda monodimensional, es una onda de frecuencia constante cuyos frentes de onda (superficies con fase constante) son planos paralelos de amplitud contante normales al vector velocidad de fase. Es decir, son aquellas ondas que se propagan en una sola dirección a lo largo del espacio, como por ejemplo las ondas en los muelles o en las cuerdas. Si la onda se propaga en una dirección única, sus frentes de ondas son planos y paralelos.
donde r es el vector (x,y,z) y s representa un versor en la dirección de propagación de la misma.
Adviértase que no hemos hecho ningún supuesto acerca de la monocromaticidad de la misma, aunque en muchos fenómenos ondulatorios se efectúa un tratamiento considerando a las mismas como punto de partida de todo razonamiento.
Su interés, al igual que en el caso de las ondas puramente monocromáticas, reside en que es posible descomponer una perturbación más general como superposición continua, en general, de ondas planas. En algunas ocasiones es posible encontrar en la naturaleza casos de ondas planas sin recurrir a su carácter de base. En efecto, si una fuente puede considerarse puntual, es decir, la distancia desde el emisor hasta el receptor es enorme comparado con la dimensión característica de la fuente, entonces las ondas esféricas producidas por aquella pueden ser aproximadas por su plano tangente en un entorno del receptor dando lugar a planos como superficies de fase constante.
En esta aproximación se encuentran, por ejemplo, fenómenos relativos a la luz procedente del sol o de estrellas mucho más alejadas de nosotros.
Por extensión, el término es también utilizado para describir ondas que son aproximadamente planas en una región localizada del espacio. Por ejemplo, una fuente de ondas electromagnéticas como una antena produce un campo que es aproximadamente plano en una región de campo lejano. Es decir que, a una distancia muy alejada de la fuente, las ondas emitidas son aproximadamente planas y pueden considerarse como tal.
Fuentes:
La web de fisica | Wikipedia
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